¿Sabías que los insectos ofrecen numerosos beneficios tanto en la alimentación humana como en la elaboración de piensos?
La guía «La contribución de los insectos a la seguridad alimentaria, los medios de vida y el medio ambiente« (2013) resume algunos de los beneficios que tiene el consumo de insectos (entomofagia) tanto para las personas como para los animales.
La publicación, a cargo de Afton Halloran y Paul Vantomme se basa en un estudio de la FAO (en inglés) que también intenta echar por tierra los prejuicios contra el cnsumo de inserctos, entre ellos que se trata de un «alimento de emergencia» o exclusivo de los los países en desarrollo. Según la guía y otros informes, las ventajas de consumir insectos frente a carne roja puede resumirse en los siguientes puntos:
Elaborado a partir de varios informes.
VENTAJAS AMBIENTALES
1. Menos emisiones de gases de efecto invernadero
La mayoría de los insectos produce menos gases de efecto invernadero (GEI) que el ganado. Dos de los GEI más contaminantes relacionados con la industria alimentaria son el metano (CH4) y el dióxido de carbono (CO2). Hay varios estudios que prueban que sólo algunos insectos, entre ellos las termitas y las cucarachas, producen esos gases, por ejemplo, «Cuantificación de las emisiones de GEI en dos especies de insectos comestibles (Blaptica dubia y Gryllus assimilis): análisis del efecto de la dieta»
2. Mayor eficiencia
¿Has oído hablar del «índice de transformación del alimento»? Es un indicador de los costes de producción: ¿cuántos kilos de alimento necesita un animal determinado para producir 1 kg de carne para consumo humano? Los índices de transformación son diferentes para diferentes especies y prácticas, pero siempre los insectos poseen índices de transformación muy altos. En promedio, pueden transformar 2 kg de alimento en 1 kg de masa corporal, mientras que para el ganado la transformación es de 8 kg de alimento a 1 kg de masa corporal. Esta diferencia supone beneficios tanto en los costes de producción como en términos de impacto ambiental .
3. Reciclado
Los insectos pueden alimentarse de residuos biológicos como los que hay en los deshechos humanos, en el estiércol y en las heces. Además, los insectos pueden transformar esos residuos en proteína de alta calidad, la cual puede utilizarse para hacer piensos.
4. Menor consumo de agua
Los insectos necesitan mucha menos agua que el ganado. El gusano de la harina (Tenebrio molitor), por ejemplo, resiste muy bien la sequía.
VENTAJAS PARA LA SALUD
El contenido nutricional de los insectos depende de su estadio, hábitat y dieta. Como regla general, sin embargo, podemos decir lo siguiente:
1. Los insectos son ricos en proteína
El informe “Composición nutricional y seguridad de los insectos comestibles” (en inglés) afirma que los insectos proporcionan proteínas de elevada calidad y otros nutrientes. El contenido proteico ronda el 30-65%, con lo cual es mayor que el de las legumbres y, en algunos casos, hasta que el de la soja.
2. Alto contenido de nutrientes y grasas saludables
Según el informe de la FAO «La contribución de los insectos a la seguridad alimentaria, los medios de vida y el medio ambiente«, los insectos son ricos en fribra y en micronutrientes tales como el cobre, el hierro, el magnesio, el fósforo, el manganeso, el selenio y el zinc. Conviene resaltar, también, que habitualmente la grasa de los insectos se considera saludable, tal como afirma otro informe de la FAO publicado en 2013, «Los insectos comestibles: perspectivas para la alimentación y la seguridad alimentaria» (en inglés).
3. Menor transmisión de enfermedades
Los insectos presentan bajo riesgo de transmitir enfermedades zoonóticas (las que transmiten los animales a los humanos) tales como la gripe aviar o la encefalopatía espongiforme bovina, más conocida como enfermedad de las vacas locas). Aunque se necesitan más estudios, según un informe de la FAO de 2013 (en inglés), puede que comer insectos suponga un riesgo menor de transmisión de infecciones zoonóticas que el consumo de mamíferos o aves.
No se sabe de ningún caso de transmisión de una enfermedad o un parasitoide desde los insectos a los seres humanos que esté relacionado con la entomofagia (siempre que los insectos se hayan manipulado en condiciones higiénicas comparables con las de otros alimentos). Con todo, sabemos que los insectos pueden producir alergias similares a las que se asocian al consumo de crustáceos, que son artrópodos como los insectos.
BENEFICIOS SOCIALES Y ECONÓMICOS
La guía de Halloran y Vantomme también describe los beneficios para la sociedad y la economía que tendría el consumo de insecto.
1. Eficiencia económica
Criar insectos no exige tecnologías avanzadas ni grandes inversiones económicas, y podría suponer un importante cambio en la industria alimentaria.
2. Facilidad de procesamiento
Los insectos son relativaemnte fáciles de procesar y utilizar como alimento humano y pienso. Además, se pueden transformar en harinas o pastas, o extraérseles las proteínas.
3. Nuevas oportunidades laborales y comerciales
La crianza de insectos para el consumo humano o animal y todas las industrias asoaciadas a ello pueden producir nuevas oportunidades de negocios y, por consiguiente, nuevas oportunidades de trabajo en todo el mundo.
¡Dinos lo que piensas!
¿Qué te parece esta opción alimentaria? ¿Crees que la entomofagia es una buena alternativa al consumo de carne roja? Después de todo lo que hemos explicado aquí, ¿comerías insectos? Comparte tu opinón en las redes sociales con el hashtag #InsectesAlPlatDirectes.
